메시에 46

Messier 46 / NGC 2437

M46은 고물자리에 있는 산개성단이다. 1771년 샤를 메시에가 발견했다.

할로 섀플리 산개성단 분류법에 의하면 f형 산개성단이며 로버트 트럼플러 산개성단 분류법에 따르면 II,2,r형 산개성단이다.

1771년 2월 19일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 처음 발견하였다. 그가 첫번째 버전의 메시에 천체 목록을 프랑스 파리 과학 협회에서 발표하고 3일 뒤에 발견했다. 이날 메시에는 본 문서 항목인 M46부터 M49까지 4개의 천체를 한꺼번에 발견한다. 그는 메시에 46에 대해 "매우 밝고, 매우 별이 풍부하며, 매우 넓다."라고 묘사했다.

M46은 지구에서 5,400 광년 떨어져 있다. 많은 별들로 구성되어 있는 성단인데 겉보기 등급 10~13등급의 150여개의 별을 포함, 약 500여개로 이루어져 있다.

약 3억년 전에 형성된 것으로 추측되며 현재 42km/s의 속도로 지구에서 멀어지고 있다. 시직경은 27'이며 반경은 15광년이다. 성단에서 가장 밝은 별은 겉보기 등급 8.7등급에 A0형 주계열성인데 태양 밝기의 약 100배 정도 더 밝다.

M47과 가까이 붙어 있다. M46의 서쪽 1°에 M47이 있어 쌍안경으로 보면 한 시야에 두 성단을 같이 잡을 수 있다. 둘을 묶어 고물자리 이중성단이라고도 한다.

파일:external/www.psi.edu/M46.jpg
신기하게도 M46에는 행성상성운 NGC 2438이 있다. 1827년 3월 19일 영국의 천문학자 윌리엄 허셜이 발견하였다. 중심의 백색왜성은 겉보기 등급 17.7등급이지만 표면온도는 약 75,000K나 된다. M46의 중심에서 북쪽으로 7' 떨어져 있는 변두리에 존재한다.

처음에는 M46의 일원인 줄 알았으나 밑에 서술할 세 가지의 이유로 인해 이 성단의 일원이 아니라는 것이 밝혀졌다.

1. M46은 현재 42km/s의 속도로 지구와 멀어지는 것에 비해 NGC 2438은 77km/s의 속도로 지구와 멀어지고 있다. 그 속도차이를 계산하여 본 지구와의 거리는 M46이 5,400광년 떨어져 있지만 NGC 2438은 2,900광년 떨어져 있다.
2. 대개의 행성상성운은 매우 짧은 시간동안만 볼 수 있다. 별이 폭발한 뒤 내뿜는 가스와 먼지 등 성간 물질은 주변 별들에 영향을 받아 빠르게 흩어지기 때문이다. 행성상 성운을 볼 수 있는 기간은 폭발로부터 대략 1만년 정도로 보고 있다.
3. 행성상성운은 별의 진화에서 거의 막바지에 이르는 부분이다. 또한 행성상성운은 태양 질량의 3배 이하의 항성에서만 일어날 수 있다. 그러나 M46의 구성원들은 행성상 성운을 만들 수 있을 정도의 거성 단계까지 진화하기엔 나이가 다 어리다.

M45 플레이아데스 성단과 같이 젊은 성단에서도 백색왜성이 다수 존재한다. 이 경우는 주변의 별들에 의한 질량 감소, 강한 성간풍 등으로 별이 질량을 잃으며 겉 껍데기가 날아가서 형성된 것으로 추측한다.

파일:external/www.messier-objects.com/Messier-46-location.png
M47에서 동쪽으로 1° 떨어져 있다. 큰개자리 알파(α)별인 시리우스 동쪽 약 10° 떨어져 있다.